William John Wills war ein englischer Landvermesser, der am 5. Januar 1834 geboren wurde und vermutlich am 28. oder 29. Juni 1861 verstarb. Bekannt wurde er vor allem durch seine Rolle als zweiter Mann bei der von Burke und Wills geleiteten Expedition. Ziel dieser Expedition war es, als erste den australischen Kontinent von Süden nach Norden zu durchqueren und eine Verbindung zwischen den besiedelten Gebieten im Süden und dem Golf von Carpentaria im Norden zu finden. Wills wuchs in Totnes, Devon, auf und besuchte die St. Andrews Grammar School in Ashburton. Zusammen mit seinem jüngeren Bruder Thomas wanderte er 1852 nach Australien aus. In New South Wales fanden sie Arbeit als Schäfer. Ihr Vater, William Wills Senior, folgte ihnen später und gemeinsam zogen sie nach Ballarat. Dort arbeitete William John Wills zunächst im Bergbau und als Einkäufer für eine Bank. Ab 1855 widmete er sich dem Studium der Landvermessung und zog nach Melbourne, um am Flagstaff-Observatorium unter Georg von Neumayer in den Bereichen Geophysik, Magnetismus und Nautik tätig zu sein. Nachdem John McDouall Stuart 1858 das Zentrum Australiens erreicht hatte, lobte die Regierung eine Prämie aus, um eine Expedition zur Durchquerung des Kontinents zu unterstützen. Robert O’Hara Burke wurde im Mai 1860 zum Expeditionsleiter ernannt. Wills wurde im Juli desselben Jahres als Landvermesser und astronomischer Beobachter berufen und übernahm die dritte Position in der Kommandokette. Die Expedition startete am 20. August in Melbourne mit 19 Teilnehmern, 27 Kamelen und 23 Pferden. In Menindee, das sie am 23. September erreichten, blieben einige Männer zurück, darunter der stellvertretende Leiter Landells. Wills übernahm daraufhin dessen Position. Am Cooper Creek, etwa 400 Meilen entfernt, wollte die Gruppe unter Führung von Burke und Wills auf die Nachzügler warten. Burke entschied sich jedoch zu einem Vorstoß zum Golf von Carpentaria, den er zusammen mit Wills, King und Gray unternahm. Die restlichen Männer blieben unter dem Kommando von Brahe zurück. Am 9. Februar 1861 erreichten sie die Mangroven am Flinders River, konnten den Ozean aber aufgrund von Regen und Sümpfen nicht erreichen. Der Rückweg gestaltete sich schwierig. Hunger, Erschöpfung und der Monsun setzten den Männern zu. Gray starb kurz vor dem Wiedersehen mit dem Haupttrupp. Die verbliebenen drei Männer begruben ihn und erreichten den Treffpunkt am Cooper Creek neun Stunden nachdem die anderen Männer ihn verlassen hatten. Sie fanden lediglich eine Nachricht und etwas Nahrung vor. Der Versuch, den bewohnten Außenposten Mount Hopeless zu erreichen, scheiterte, und sie kehrten zum Cooper Creek zurück. Wills war zu erschöpft, um weiterzugehen und blieb zurück. Burke und King setzten ihren Weg ohne ihn fort. Wills starb an einem Ort namens Breerily Waterhole, vermutlich am 28. oder 29. Juni 1861. Kurz nach Wills starb auch Burke. Nur King überlebte dank der Hilfe der Aborigines und wurde später gerettet. Wills und Burke wurden zunächst von Howitt begraben und später exhumiert, um in Melbourne beigesetzt zu werden.
This image is a sketch portrait of William John Wills, date unknown.
William John Wills (better known as one half of Burke & Wills) was a British surveyor and the second-in-command on the ill-fated south to north expedition of Australia - from Melbourne, Victoria to the Gulf of Carpentaria. He died on a unknown date in 1861 at Coopers Creek.
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Bildquelle: William_John_Wills.jpg Autor: Wikipedia / Thomas Hill
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