Raffael war ein italienischer Maler und Architekt, der am 6. April oder 28. März 1483 geboren wurde und am 6. April 1520 verstarb. Er gilt als einer der wichtigsten Künstler der italienischen Hochrenaissance und wurde besonders für seine harmonischen Madonnenbilder berühmt. Zu Lebzeiten war er nur unter seinem Vornamen bekannt und bis ins 19. Jahrhundert hinein wurde er als der größte Maler aller Zeiten angesehen. Neben seiner Malertätigkeit in Florenz und am päpstlichen Hof in Rom war er auch Bauleiter des Petersdoms und Aufseher über die römischen Antiken. Raffaels Geburt wird auf den 28. März oder 6. April 1483 datiert, wobei die genaue Angabe umstritten ist. Seine Eltern waren der Goldschmied Giovanni Santi und Magia Ciarla. Bereits im Alter von acht Jahren verlor Raffael seine Mutter, und sein Vater, der ihm die erste Malereiausbildung gegeben haben soll, verstarb 1494. Um 1500 trat der junge Raffael als Schüler in die Werkstatt von Pietro Vanucci ein, wo er dessen Stil so gut imitierte, dass seine Werke kaum von denen seines Lehrers zu unterscheiden waren. Schon mit 17 Jahren wurde er in einem Vertrag als "Meister" bezeichnet. Sein erstes dokumentiertes Werk war das Baronci-Altarbild, das er 1501 fertigstellte. Um 1502/1503 vollendete Raffael die "Londoner Kreuzigung" und "Die Krönung Mariä", die beide noch stark an Peruginos Stil angelehnt waren. 1504 schuf er "Die Vermählung der Maria", ein frühes Meisterwerk, das seinen Lehrer übertraf. Im selben Jahr zog Raffael nach Florenz, wo er von Künstlern wie Michelangelo und Leonardo da Vinci beeinflusst wurde und zahlreiche Madonnenbilder malte. 1506 kehrte er für weitere Studien nach Florenz zurück, um seine Malkunst zu perfektionieren. Ab 1508 lebte Raffael in Rom, wohin er auf Empfehlung von Donato Bramante gerufen worden sein soll. Dort erhielt er von Papst Julius II. und später Leo X. bedeutende Aufträge und Auszeichnungen. Er porträtierte berühmte Persönlichkeiten und schuf große Altarbilder wie die "Madonna di Foligno" und die "Transfiguration". Sein Hauptauftrag in Rom war die Ausgestaltung der päpstlichen Gemächer, der Stanzen, mit monumentalen Wandgemälden wie "Die Schule von Athen". Zudem entwarf Raffael die Kartons für die Apostelteppiche der Sixtinischen Kapelle. 1512 entstand die "Sixtinische Madonna". Um 1510 begann Raffael eine intensive Zusammenarbeit mit dem Kupferstecher Marcantonio Raimondi, der seine Werke reproduzierte und so einem größeren Publikum zugänglich machte. Nach Bramantes Tod im Jahr 1514 wurde Raffael dessen Nachfolger als Architekt und Bauleiter des Petersdoms. Er vollendete den Hof von San Damaso im Vatikan und entwarf Pläne für private Gebäude. Auch für weltliche Auftraggeber wie Agostino Chigi war er tätig, für den er den "Triumph der Galatea" und die Dekorationen in der Loggia der Psyche schuf. Aufgrund seiner vielen Verpflichtungen überließ Raffael viele seiner späteren Malwerke seinen Schülern. Sein letztes weitgehend eigenhändig gemaltes Werk war die "Verklärung Christi". Raffael blieb unverheiratet, war aber lange Zeit mit Maria da Bibbiena verlobt, die 1520 starb. Seine Geliebte Margherita Luti, bekannt als Fornarina, soll bis zu seinem Tod in seinem Haus gelebt haben. Raffael starb am 6. April 1520 im Alter von 37 Jahren. Die genaue Todesursache ist unklar, es wird eine Geschlechtskrankheit, Malaria oder die Pest vermutet. Er wurde auf eigenen Wunsch im Pantheon bestattet, wo sein Grabmal später vergessen und erst 1833 wiederentdeckt wurde.
Il Palazzo di Raffaello Sanzio è stato il primo edificio di pregio, appartenuto ad un artista, a Roma. Sorgeva nel Rione Borgo. Fu demolito all'epoca dello sventramento di Borgo, per realizzare via della Conciliazione. Resta questo disegno, pubblicato in Domenico Gnoli (1838-1915), in Have Roma: chiese, monumenti, case, palazzi, piazze, fontane, ville, Roma, W. Modes, 1909, che contiene anche una breve descrizione dell'edificio.
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